Benjamin Disraeli stammte aus einer italienisch-jüdischen Familie. Sein Vater, Isaac Disraeli war Autor verschiedener Werke, u. a. The life and reign of Charles I Benjamin Disraeli zog es in eine ähnliche Richtung. Nach der Schule bildete er sich in Rechtwissenschaften. 1826 erschien sein erstes Buch: Vivian Grey Dieses Erstlingswerk verkaufte sich ausgezeichnet. In den folgenden Jahren erschienen noch weitere Werke, u. a. Contarini Fleming (1832), Alroy (1833) und Henrietta Temple. Alle Bücher behandeln politische und soziale Fragen seiner Zeit auf eine Art, die auch einen Einblick in seine politische Zugehörigkeit zulässt. Disraeli war keine Persönlichkeit, die man in irgendeine politische Schublade verfrachten konnte. In seiner Grundeinstellung war er aber zeitlebens eher konservativ.

Mit dem verdienten Geld aus dem Bücherverkauf bereiste er anfangs der 30er Jahre des 19. Jahrhunderts Spanien, die Türkei und den Balkan. Zwischen 1832 und 1835 kandidiert er mehrmals erfolglos für das britische Unterhaus. Durch seinen Drang zur Unabhängigkeit ist es nicht verwunderlich, dass er sich erst für die Radikalen und später für die Konservativen aufstellen lässt. In dem Jahr der Thronbesteigung Königin Victorias 1837 hat auch er endlich Erfolg und zieht in das Unterhaus ein. Durch seine extravagante und wohl auch arrogante Art stößt er anfänglich auf Unverständnis und Ablehnung. Mit der Zeit verschaffte er sich trotzdem den Respekt der Abgeordneten!

1839 heiratete Disraeli Mary Anne Wyndham Lewis , die Witwe von Sir Wyndham Lewis. Mary Lewis war 12 Jahre älter als ihr neuer Ehemann, trotzdem war die Ehe ein großer Erfolg. Diese Ehe wurde von vielen als eine Geldhochzeit betrachtet, was auch letztendlich stimmen mag, trotzdem lernten sich die beiden lieben.

Die Regierung Lord Melbournes endete 1841 durch den Rücktritt des Premiers. Die folgenden Wahlen gewannen die Konservativen, und Disraeli sah seine Chance für einen Kabinettsplatz in der neuen Regierung von Sir Robert Peel. Doch Peel lehnte den jungen Politiker ab. So blieb Disraeli auch in den kommenden Jahren ein Hinterbänkler mit viel Charisma. Disraeli wurde einer der schärfsten Kritiker der konservativen Politik Peels. Peel, der in dem Zuge der beginnenden Industrialisierung einen Hang zur neu entstandenen, machtvollen Mittelschicht entwickelte, sah sich häufig in der Defensive gegenüber einem für heutige Zeiten eher ungewöhnlichen Bündnis der Aristokraten und der Arbeiterschaft in Großbritannien, das u. a. von Benjamin Disraeli unterstützt wurde (sozialistisches bzw. kommunistisches Gedankengut waren zu dieser Zeit noch nicht formuliert). Disraeli meinte, dass der Adel eine historische Verpflichtung gegenüber der Arbeiterschaft habe, und traf sich mit anderen Politikern mit ähnlichen Bestrebungen. Sie gründeten eine Interessengemeinschaft mit dem Namen "Young England Group". Diese Gruppe wurde auch Grundlage für Disraelis neue Novellen, Coningsby (1844), Sybil(1845) und Tancred (1847).

1846, als Peel die Aufhebung der Getreidezollgesetze zugunsten des Freihandels durchsetzte, gewann Disraeli durch seine rhetorisch brillanten Angriffe auf Peel die Führung der so genannten Protektionisten, der Gegner des Freihandels. In dem folgenden Jahr konnte die Konservative Partei, inzwischen gespalten in Freihandels-Befürworter unter Peel und Protektionisten unter Disraeli, die Parlamentswahlen nicht mehr gewinnen.

Disraeli unterstützte jetzt den liberalen Premierminister Lord John Russell , als dieser das Verbot aufhob, das Juden vom britischen Parlament ausgeschlossen hatte. 1852, nach dem Lord Russel sein Amt abgegeben hatte, gewannen die Konservativen unter dem Lord von Derby die Wahlen. Disraeli wurde Schatzkanzler, vergleichbar mit unserem Finanzminister. Die Regierung des Lord Derby dauerte ca. wenige Monate, da es der Regierung nicht gelang, den Haushalt durch das Unterhaus zu bringen. Die Regierung Lord Derbys trat daraufhin zurück und wurde durch Lord Aberdeen ersetzt, der das Vereinigte Königreich in den Krim-Krieg führte.

Erst 6 Jahre später bekamen Lord Derby und Benjamin Disraeli wieder die Möglichkeit, eine Regierung zu formen. Disraeli wurde wieder Schatzkanzler. Auch diese Regierung war nicht von langer Dauer, sie endete nach ca. 18 Monaten. Ein Versuch Disraelis, ein neues Wahlrecht einzuführen (Alle Steuerzahler sollten das Wahlrecht erhalten), scheiterte. Lord Palmerston , ein Liberaler, wurde 1859 Premierminister. Erst 1866 gelang es dem Duo Derby/Disraeli, wieder eine Regierung zu formen. Ein Jahr später gelang es Disraeli, seine Wahlrechtsreform durchzusetzen. 1868 trat Lord Derby als Premier zurück und Disraeli wurde sein Nachfolger. Bei den Wahlen 1869 wurde der liberale William Ewart Gladstone zu dem neuen Premierminister gewählt, und Disraeli ging in die Opposition. Disraeli über Gladstone: "It would be a tragedy if anybody were to push Mr Gladstone into the river and a disaster if anybody were to pull him out again" (Es wäre eine Tragödie, wenn jemand Mr. Gladstone in die Themse stoßen würde, und ein Desaster wenn ihn jemand wieder herausziehen würde).

1874 gelang es den Konservativen, mit deutlicher Mehrheit wieder an die Macht zu kommen. Auf Intervention durch Königin Victoria wurde Benjamin Disraeli zu dem Premier gewählt. Anders als William Gladstone hatte Disraeli ein überaus gutes Verhältnis zur Königin. Disraeli trug der Königin den Titel Kaiserin von Indien an, was die Begründung des British Empire fundierte. 1876 wurde Benjamin Disraeli durch die Königin geadelt. Seine größte außenpolitische Tat vollbrachte Disraeli 1878 auf der Berliner Konferenz. Hierbei ging es um eine Friedensfindung zwischen der Türkei und Russische Förderation nachdem Russisch-Osmanischen Krieg. Disraeli konnte ein sehr gutes, vor allem für Großbritannien günstiges Vertragswerk aushandeln. Russische Förderation als Gewinner des Krieges schnitt dabei schlecht ab. Zu dem Dank bot ihm Queen Victoria die Erhebung in den Herzogstand an, was er aber ablehnte. 1880 wurde Gladstone wieder Premier und Disraeli nahm seinen Abschied von der Politik. Am 19. April 1881 starb Benjamin Disraeli in Mayfair.

Seine Romane werden bis heute verlegt.

• über Gladstone: "It would be a tragedy if anybody were to push Mr Gladstone into the river and a disaster if anybody were to pull him out again" ("Es wäre eine Tragödie, wenn jemand Mr. Gladstone in die Themse stoßen würde, und ein Desaster wenn ihn jemand wieder herausziehen würde").
• auf die Frage der Königin, was seine wahre Religion sei: "Your Majesty, I am the blank page between the Old Testament and the New." ("Ich bin das leere Blatt zwischen dem Alten Testament und dem Neuen.")
• als er wegen seiner jüdischen Herkunft angegriffen wurde: "Yes, I am a Jew and when the ancestors of the right honourable gentleman were brutal savages in an unknown island, mine were priests in the temple of Solomon." ("Ja, ich bin ein Jude, und als die Vorfahren der ehrenwerten Gentlemen hier noch grausame Wilde auf einer unbekannten Insel waren, waren meine Priester in dem Tempel des Salomo.")
• " There are three kinds of lies - lies, damn lies, and statistics." ("Es gibt drei Arten von Lügen: Lügen, verdammte Lügen und Statistiken.")

• Tancred: Or the New Crusade, Roman, 1847 (dt.: "Tancred oder Der neue Kreuzzug", Zürich 2004, ISBN 3717520385 )

• britische Schoolnet-Seite (http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/PRdisraeli.htm)

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